Lionel Messi puso punto final a su extraordinaria etapa con la Selección Argentina con una actuación a la altura de su historia. El 6 de octubre, en el estadio Monumental, el capitán participó directamente en los tres goles con los que la Albiceleste derrotó 3-0 a Benín: asistió a Nicolás Otamendi para abrir el marcador, habilitó a Nico Paz para el segundo tanto y convirtió de penal al minuto 71 para sellar la victoria.
El encuentro, disputado ante un estadio repleto y en medio de múltiples homenajes, representó el último capítulo de Messi con la camiseta argentina después de 21 años de trayectoria internacional.El argentino se marcha como el futbolista con más partidos y goles en la historia de la selección, con 208 apariciones y 126 anotaciones, cifras que consolidan su lugar como máximo referente ofensivo de la Albiceleste.
Durante su recorrido disputó seis Copas del Mundo y siete ediciones de la Copa América; en el Mundial acumuló 34 partidos y 21 goles, mientras que en la Copa América registró 39 encuentros y 14 tantos. Su palmarés con Argentina incluye la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024; además, fue campeón del Mundial Sub-20 de 2005 y obtuvo el oro olímpico en Beijing 2008.
La historia de Messi con Argentina comenzó el 17 de agosto de 2005, en un debut ante Hungría que terminó con su expulsión pocos segundos después de ingresar, y concluyó más de dos décadas después con una noche memorable en el Monumental. A lo largo de ese periodo pasó de ser una joven promesa a convertirse en capitán, máximo goleador y jugador con más presencias de la selección, además de liderar al equipo hacia el título mundial que durante años se le negó. Su despedida no solo deja números récord, sino también una época marcada por títulos, derrotas, finales y una transformación definitiva de la relación entre Messi y el futbol argentino.
