Hugo Sánchez es considerado uno de los mejores futbolistas mexicanos de todos los tiempos, pero nunca pudo ganar el Balón de Oro debido principalmente a una cuestión reglamentaria. Durante la etapa de mayor esplendor del delantero, el reconocimiento de France Football solamente podía ser conquistado por futbolistas europeos, por lo que el mexicano quedó fuera de la competencia pese a desarrollar prácticamente toda su trayectoria de élite en España.
La restricción se mantuvo hasta 1995, cuando el liberiano George Weah se convirtió en el primer jugador no europeo en ganar el premio.Los méritos deportivos de Sánchez fueron suficientes para colocarlo entre los grandes goleadores de su generación. En la Primera División española disputó 347 partidos y marcó 234 goles con Atlético de Madrid, Real Madrid y Rayo Vallecano. Con el Atlético conquistó la Copa del Rey en 1985 y obtuvo su primer Trofeo Pichichi.
Posteriormente, con el Real Madrid vivió su etapa más exitosa: disputó 282 partidos oficiales y anotó 208 goles, conquistó cinco Ligas consecutivas, una Copa de la UEFA, una Copa del Rey y tres Supercopas de España, además de conseguir cuatro Pichichis y una Bota de Oro.Uno de los principales argumentos para considerar a Hugo Sánchez como un candidato potencial al Balón de Oro está en la temporada 1989-90, cuando marcó 38 goles en Liga, igualando el entonces récord de Telmo Zarra y obteniendo la Bota de Oro europea.
Durante esos años, sin embargo, el premio fue ganado por futbolistas como Ruud Gullit, Marco van Basten y Lothar Matthäus. Sánchez no perdió el Balón de Oro frente a ellos: simplemente no podía competir por el galardón debido a las reglas vigentes. Su producción goleadora, sus títulos y su dominio en el fútbol español explican por qué, con las reglas actuales, su nombre habría estado entre los candidatos más fuertes de su época.
